4. Oorzaken van de huidige klimaatverandering
4.1. De mens als schuldige
Klimaatveranderingen zijn voornamelijk het gevolg van natuurlijke processen. Toch is het onwaarschijnlijk dat alleen deze natuurlijke factoren verantwoordelijk zijn voor de temperatuurtoename van de afgelopen decennia. In 2001 kwam het internationale gezelschap van klimaatdeskundigen van de VN, het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), tot de conclusie dat de mens voor een groot deel verantwoordelijk is voor de opwarming.
4.2. Versterkt en natuurlijk broeikaseffect
Het natuurlijke broeikaseffect zorgt ervoor dat het op aarde niet ontzettend koud is. Menselijke activiteiten versterken het natuurlijke broeikaseffect, waarbij broeikasgassen worden uitgestoten. Dit leidt tot het versterkte broeikaseffect. Als mensen over ‘het broeikaseffect’ praten, hebben ze het meestal over deze laatste vorm.
4.3. Wat zijn de belangrijkste broeikasgassen?
Broeikasgassen zijn gassen die bijdragen aan de opwarming van de dampkring. De belangrijkste zijn koolstofdioxide, methaan, lachgas en diverse fluorverbindingen.
4.4. Bronnen van broeikasgassen
Door de verbranding van fossiele brandstoffen komt veel extra CO2 in de lucht. Vooral de industrie, energiesector, het verkeer en de huishoudens zorgen in Nederland voor een verhoogde co2uitstoot. Veeteelt is de belangrijkste veroorzaker van de methaangas-uitstoot en landbouw is verantwoordelijk voor het grootste gedeelte van de lachgas-uitstoot.
4.5. Meting van broeikasgassen
Broeikasgassen zijn te meten vanuit de ruimte. Dat is gebeurd met de gegevens die ESA’s Envisat tussen 2003 en 2005 heeft verzameld.